Les électeurs américains ont voté lors des élections de mi-mandat de mardi et les journalistes américains feront un reportage depuis les bureaux de vote. Mais ils pourraient être confrontés à l’hostilité des partisans de Donald Trump après les attaques verbales fréquentes du président contre les médias.
Un groupe de journalistes d’élite suit les allées et venues du président avec un intérêt particulier, les correspondants de la Maison Blanche.
Leur association à la Maison-Blanche remonte à 1914, quand un groupe de journalistes s’est réuni pour empêcher le président Woodrow Wilson d’annuler les conférences de presse présidentielles.
Aujourd’hui, l’association compte des centaines de membres du monde entier, organise le dîner annuel du club des correspondants et les membres, avec persistance et parfois avec désespoir, tentent d’interpréter les déclarations du président ou de l’un de ses porte-parole.
L’un de ces journalistes est John Gizzi, correspondant politique principal et correspondant à la Maison Blanche du site conservateur NewsMax et NewsMax Television .
Il a parlé à RFI de la couverture de la présidence Trump.
RFI: Vous êtes correspondant à la Maison Blanche depuis plus de 30 ans. Comment votre vie professionnelle a-t-elle changé depuis le changement de garde en 2016?
John Gizzi: Beaucoup moins de temps morts, beaucoup de travail et beaucoup plus de déplacements entre mon bureau et la Maison-Blanche. Cela signifiait aussi que je me lève plus tôt parce que le président tweete parfois à 3h, 4h ou 5h. Et cela crée des nouvelles le plus souvent. Et obtenir une réponse des autres sur laquelle il tire le feu, interprétant comment les tweets affectent l’opinion publique. C’est comme suivre les marchés en une seule journée. Mais cela doit être fait.
RFI: Les tweets sont soudainement devenus une façon officielle pour le président de publier sa politique. La Maison Blanche avait des déclarations officielles sur son site Web, mais pas sur les médias sociaux.
John Gizzi: Ce président en sait quelque chose sur la communication instantanée. Lors d’une conférence de presse conjointe avec la chancelière [allemande] [Angela] Merkel, il lui a été demandé s’il regrettait l’un des tweets de la campagne. Et il a dit: «Pas beaucoup. Parce que si je ne tweetais pas, je ne serais pas là. Donald Trump est à bien des égards Twitter ce que Franklin Roosevelt était à la radio. Il découvre un médium relativement jeune et s’y adapte très bien. Faire passer un message en 140 caractères est une compétence particulière et cela résonne chez beaucoup d’Américains. Alors il comprend. L’obtient. Et il l’utilise assez bien. Je ne peux pas discuter avec lui à ce sujet.
RFI: Vous avez vu beaucoup de présidents qui vont et viennent. Comment pensez-vous que l’atmosphère change quand il y a un changement de garde à la Maison Blanche?
John Gizzi: Cela change toujours, dans un sens. Les présidents ont différentes façons de faire les choses. Par exemple, sous le président [Richard] Nixon, il y avait un sentiment d’hostilité envers la presse. Mais, comme l’a souligné un de mes collègues, l’attaché de presse, Ron Ziegler, a toujours trouvé le temps de répondre aux questions des journalistes. L’atmosphère était très amicale avec les journalistes de George W Bush et vous avez facilement eu accès aux quatre secrétaires de presse pour répondre à des questions.
Avec Obama, moins. L’administration aimait contrôler les nouvelles. Dans le cas de l’administration actuelle, le président et son équipe de communication aiment contrôler non seulement les nouvelles, mais également la manière dont elles les diffusent aux journalistes et au public. Un cas typique est le briefing que vous voyez à la télévision avec le podium le plus célèbre du monde a été peu nombreux et très lointain, et l’argument est le suivant: le président répondra lui-même aux questions lorsqu’il sera avec des journalistes qui montent dans son hélicoptère, comme il l’a fait. il y a quelques jours, ou à son bureau pour des séances de photo.
RFI: Nous avons vu beaucoup de déclarations de Trump clairement hostiles à la presse. Il vient avec cette expression de « fausses nouvelles ». Comment gérez-vous cela en tant que correspondant de la Maison Blanche si cela se situe à ce niveau?
John Gizzi: Il a également appelé la presse « l’ennemi du peuple », puis précisé qu’il visait la presse libérale. Je pense que les journalistes le tolèrent dans une large mesure car ils savent aussi que Donald Trump fait l’actualité. En d’autres termes: il nous utilise, mais nous l’utilisons.
RFI: Cela a-t-il un sens?
John Gizzi: Il parle en code aux gens et à beaucoup d’Américains, à la base qui s’est révélée pour lui et qui l’a rendu président bouleversé. Il se connecte. Il est un fait que lorsque ses remarques sont analysées, on trouve des choses qui ne s’additionnent pas. Je te donne un exemple. Lors de l’afflux de réfugiés en Allemagne, il a un jour déclaré que le taux de criminalité était en augmentation et que les crimes étaient particulièrement violents.
Un appel à l’ambassade d’Allemagne et un examen de leurs statistiques sur la criminalité par le ministère de l’Intérieur ont montré le contraire. Le taux de criminalité est au plus bas en Allemagne depuis 1992. J’en ai parlé à Sarah Sanders, attachée de presse, qui a simplement déclaré: « Je n’ai pas lu le rapport ».
Le lendemain, il a répété ces affirmations et a précisé que «les gens vous diront que la criminalité est en baisse mais qu’elle est vraiment en hausse en Allemagne». Et puis la chancelière Merkel est entrée dans l’acte et a déclaré que ce n’était tout simplement pas le cas, et elle a de nouveau publié ce document avec des statistiques sur la criminalité. Multipliez cela par des dizaines de fois au cours des années et c’est ce que vous obtenez.
RFI: Comment définissez-vous votre relation avec les différents secrétaires de presse, comment entretenez-vous cette relation?
John Gizzi: Eh bien, je les ai connus à plusieurs titres. Par exemple, je connaissais les quatre secrétaires de presse de George W Bush dans leurs incarnations précédentes, comme autre chose. Deux d’entre eux ont travaillé dans la campagne, un troisième a été journaliste professionnel, commentateur à la télévision et le quatrième était attaché de presse. Et nous avons eu une relation. Sous Obama, je connaissais un attaché de presse auparavant, les autres que j’ai cultivés, j’aime dire, en étant gentilhomme, en étant poli, en posant des questions avec respect mais sans renoncer pour autant à la recherche d’informations.
RFI: C’est toujours un jeu entre le journaliste et l’attaché de presse de savoir comment obtenir quelle information. Pouvez-vous donner un exemple d’informations que vous avez réussi à extraire d’un attaché de presse dont vous êtes particulièrement fier et qu’il / elle n’a pas vraiment le droit de vous dire?
John Gizzi: Il y en a un qui suscite toujours la controverse, notamment sur de nombreuses questions posées à l’attachée de presse en exercice, Sarah Sanders. Je lui ai déjà posé des questions sur le sénateur [Rand] Paul du Kentucky. Il avait annoncé ce matin que la Maison-Blanche devrait obtenir l’autorisation de sécurité de l’ancien directeur de la CIA, John Brennan, parce qu’il le monétarisait. Il s’en servait pour être à bord et pour parler avec autorité à des émissions télévisées. Et tout ce qu’il a fait a été de critiquer l’administration.
Et j’ai simplement dit: « Le président va-t-il donner suite à la proposition du sénateur Paul? » A quoi elle a répondu: ‘Non seulement ils envisagent sérieusement de retirer les laissez-passer de la directrice Brennan, mais les cinq autres.
Et tout est venu de ma question. Maintenant, elle a également préparé un papier avec les listes de l’ancien directeur de la CIA, Jim Comey, et de son ancien vice-président, Andrew McCaib, et certaines personnes ont affirmé que cela ressemblait à une mise en scène. Eh bien, je peux vous assurer que ce n’était pas du tout une mise en scène.
Je suivais ce que j’avais lu dans le journal le matin et elle m’en a donné beaucoup plus, ce que nous mordons tous maintenant. La poursuite des insignes de sécurité top secret de neuf anciens fonctionnaires de l’administration.
RFI: Sous Trump, il semble de plus en plus banal de se méfier de la presse alors que l’influence des médias sociaux croît de façon exponentielle. La presse traditionnelle est-elle toujours d’actualité pour les élections?
John Gizzi: Tout simplement parce que les gens sont toujours disposés à me parler. Qu’il s’agisse de personnes travaillant dans un pub de l’ouest de la Pennsylvanie, qui souhaitaient parler de cette élection spéciale pour le Congrès américain, aux personnes se rendant dans les bureaux de vote, qui ne se contenteront pas de faire sauter ce journaliste, mais viendront partager leurs réflexions sur les élections.
Oui, beaucoup de gens maudissent la presse. Pour dire qu’elles sont biaisées, les fausses nouvelles font partie du lexique. Mais je vous soumets tout de même que, quand il s’agit d’obtenir des avis, il y a suffisamment de gens qui sont très disposés à parler. Et ce sont de vraies personnes.
RFI
