Les meilleures compétitions de football d’Asie se dérouleront cette année malgré la pandémie de coronavirus, a déclaré à l’AFP un haut responsable, même si les matchs doivent parfois se dérouler à huis clos.
Windsor John, secrétaire général de la Confédération asiatique de football (AFC), a déclaré qu’il était convaincu que la Ligue des champions de l’AFC et la Coupe de l’AFC seraient toutes deux terminées.
Les deux tournois, mettant en vedette des équipes d’Asie, d’Asie centrale et du Moyen-Orient, sont en suspens jusqu’à au moins fin juin après que COVID-19 ait fermé le sport professionnel dans le monde entier.
« Les deux seront disputés cette année. Nous avons encore du temps », a expliqué John à l’AFP, ajoutant que de nouvelles dates pour les compétitions pourraient être connues fin avril.
Cependant, John n’a pas exclu que des matchs soient joués sans supporters « si c’est ce dont les autorités sanitaires ont besoin ».
L’AFC est déterminée à ce que les deux tournois se déroulent « pour des raisons sportives et pour remplir leurs obligations commerciales », a-t-il déclaré.
Ses commentaires sont intervenus après que l’AFC a annoncé mardi le report indéfini de tous les matches prévus en mai et juin en raison du virus.
La Ligue des champions, la première compétition de clubs de la région et la Coupe AFC de deuxième niveau ont toutes deux été interrompues en mars, car la propagation de la pandémie a forcé les gouvernements à imposer des restrictions de voyage strictes.
Les deux tournois sont sur un calendrier de plus en plus serré, avec la Ligue des Champions à 32 équipes qui doit terminer quatre tours de matches de phase de groupes en juillet avant que la phase à élimination différée ne commence en août.
La phase de groupes de la Coupe AFC devra également se terminer à la hâte une fois les matchs repris.
Les finales des deux tournois – qui prennent traditionnellement une pause en juillet pour éviter le pire de la chaleur estivale asiatique – devraient avoir lieu en novembre.
Les ligues nationales restent en suspens dans le monde, y compris en Chine, où le virus est apparu pour la première fois, mais où le football ne montre aucun signe de retour malgré l’optimisme, l’épidémie est sous contrôle.
La fermeture prolongée de l’Asie, annoncée mardi, affecte également le barrage de qualification olympique féminin à deux jambes entre la Chine et la Corée du Sud, qui avait déjà été reporté aux 1er et 9 juin.
Les qualifications de juin pour la Coupe du monde masculine 2022 et la Coupe asiatique 2023 avaient été reportées avant l’annonce de l’AFC mardi.
Le football asiatique a été l’une des premières victimes sportives de la pandémie de coronavirus, avant que les compétitions en Europe – y compris l’Euro 2020 – et le reste du monde ne soient également touchées.
RFI
