En 2016, près de 181 000 migrants ont traversé la Méditerranée pour passer de l'Afrique à l'Europe. Environ 90 % d’entre eux sont passés par la Libye. Parmi eux, Mamadou, un jeune Gambien, arrivé à Paris en décembre 2016.<\/p>\n

Mamadou a seulement 16 ans, mais il a déjà l’expression de ceux qui ont grandi trop vite. Originaire de Gambie, le jeune homme, qui a grandi au Sénégal, a parcouru en l’espace de trois mois plus de 7 000 km, en passant par sept pays, avant d’arriver à Paris.<\/p>\n

Un périple qui a débuté fin septembre 2016, lorsqu’il décide de se lancer sur la route grâce au pécule (environ 480 000 francs CFA) hérité de son père, décédé brutalement en 2014. « L’Europe, pour moi, représentait la terre de la liberté et de tous les possibles », explique-t-il.<\/p>\n

En quelques jours, il rassemble ses affaires et fait ses adieux. « J’étais confiant à ce moment-là, se rappelle-t-il. Jamais je n’aurais imaginé à quel point ce serait dur. » Sénégal, Mali, Burkina Faso, Niger, Libye… Le trajet s’effectue à bord de camions bringuebalants ou de pick-up bondés. Un voyage parsemé d’embûches, où lui et ses compagnons d’infortune doivent faire face à la faim, à la soif et à la cupidité des passeurs et des forces de l’ordre.<\/p>\n

Abandonnés dans le désert<\/strong><\/p>\n

Au Niger, Mamadou parvient jusqu’à Agadez, la grande ville qui précède l’entrée dans le désert<\/a>. Dans ce paysage infini de sable et de rocaille, où les températures atteignent souvent plus de 40°C, il n’est pas rare de retrouver les corps sans vie de migrants abandonnés par les passeurs. « Ils ont des boussoles GPS, mais certains savent mal s’en servir, explique Mamadou. S’ils se perdent, ils préfèrent abandonner les migrants et rentrer à la maison ». En peu de temps, les malheureux meurent de soif avant d’avoir atteint la Libye.<\/p>\n

Dans l’immensité du désert libyen, Mamadou et ses camarades manquent de tout : de nourriture, d’eau, de médicaments et de sommeil. Ils craignent aussi les Touaregs ou les Toubous, dont certains se livrent à des trafics illicites dans la région. « Tu n’as pas le choix<\/a>, il faut être solidaire et te trouver des amis qui t’aideront, souligne-t-il. Sinon, tu meurs. »<\/p>\n

Certains tombent malades, notamment à cause de l’eau croupie qu’ils sont forcés de boire, d’autres s’effondrent épuisés. Deux n’en réchappent pas. Parmi eux, l’un de ses amis, âgé de 32 ans. « Nous l’avons enterré dans la ville de Gatrone (dans le sud-ouest de la Libye, ndlr) », se souvient Mamadou, les yeux soudain embués de larmes.<\/p>\n

« Un endroit pire que la Libye, cela n’existe pas », dit-il. Son calvaire durera deux mois, ballotté de droite à gauche par des passeurs sans scrupules<\/a>. « On dormait le plus souvent en périphérie des villes et des villages, là où il y a les bêtes. On ne nous donnait presque rien à manger, à part quelques biscuits qu’il fallait partager à plusieurs. Mais, au moins, nous étions loin des habitants, raconte-t-il. À leurs yeux, nous valons moins que des animaux. »<\/p>\n

Insultes, extorsions, agressions… La violence est quotidienne. « Même les enfants nous jetaient des pierres », affirme Mamadou.<\/p>\n

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Passeurs et miliciens<\/strong><\/p>\n

Les passeurs, qui prennent soin de ne jamais révéler leur identité, confisquent les téléphones portables, par crainte que les migrants ne les prennent en photo et dénoncent leurs crimes. « Je les ai vus en train d’en torturer avec des fils électriques, confie Mamadou. Ils appelaient la famille en même temps pour les forcer à leur envoyer de l’argent. »<\/p>\n

Leur crainte à tous : être arrêté par la police et finir dans un centre de rétention pour migrants. Une fois, Mamadou parviendra à échapper à une arrestation. « Les passeurs sont souvent de mèche avec les autorités, explique-t-il. L’un d’entre eux nous a entraînés vers un barrage tenu par des policiers. Au dernier moment, j’ai pu sauter et m’enfuir. »<\/p>\n

Dans le chaos libyen, des milices de toutes sortes ont surgi ces dernières années. L’exploitation des migrants est devenue une de leurs spécialités. Arrêtés arbitrairement, ceux-ci sont parqués dans des immeubles ou des camps, avant d’être vendus au plus offrant. Dans un mémo diplomatique<\/a>, qui a récemment fuité dans la presse<\/a>, l’ambassadeur allemand au Niger Michael Feiner comparait les conditions de vie des migrants en Libye à celles « d’un camp de concentration ».<\/p>\n

« Lorsque nous sommes arrivés à Sebha, des pick-ups nous suivaient avec des hommes armés à bord, se souvient Mamadou. C’étaient des miliciens. Nous nous sommes cachés sous des couvertures et, heureusement, ils n’ont rien vu. »<\/p>\n

Plutôt mourir que rester en Libye<\/strong><\/p>\n

Après trois mois de voyage arrive le moment de la traversée de la Méditerranée<\/a>. Celle-ci a lieu dans la nuit noire, depuis une plage du nord-ouest de la Libye. Mamadou doit débourser aux passeurs environ 300 000 francs CFA (456 euros environ). Entre 120 et 160 migrants, « c’est difficile à dire », s’entassent dans un petit bateau pneumatique. Parmi eux, des enfants, des femmes, des malades…<\/p>\n

Beaucoup n’ont jamais vu la mer et sont pris de panique au moment de monter à bord. Une pluie de coups s’abat sur eux pour balayer leurs craintes. « C’était la première fois que je voyais la mer. Je ne sais pas nager et j’avais très peur, raconte Mamadou. Mais je préférais prendre le risque de me noyer<\/a> plutôt que de rester en Libye. »<\/p>\n

Dans le bateau, la promiscuité est totale. « Moi, j’étais à côté du moteur, les vapeurs d’essence m’ont brûlé les fesses. J’avais du mal à respirer. Mais je ne pouvais pas bouger », relate Mamadou. La Sicile se trouve à environ 300 km des côtes libyennes. Pour se diriger dans l’immensité de la mer Méditerranée, les migrants utilisent une dérisoire boussole.<\/p>\n

18 heures en mer<\/strong><\/p>\n

Les heures s’écoulent désespérément. Leur salut vient finalement d’un bateau espagnol, qui les récupère après environ 18h dans les flots<\/a>. « Certains restent un, deux, trois jours en mer… », affirme Mamadou. Ils sont remis aux gardes-côtes italiens et débarquent finalement en Sicile<\/a>.<\/p>\n

Après plusieurs semaines, le jeune homme met le cap vers la France, où il est pris en charge par une association qui l’héberge parfois en Seine-Saint-Denis. Le reste du temps, il dort dehors avec les autres migrants, du côté de la porte de La Chapelle, à Paris.<\/p>\n

Désormais, le jeune homme doit régulariser sa situation auprès des autorités françaises et, pourquoi pas, reprendre sa scolarité. Un autre parcours du combattant, qui ne semble pas faire peur à Mamadou. « Grâce à Dieu, j’ai eu beaucoup de chance, dit-il. Maintenant, je suis soulagé. »<\/p>\n

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